中国远古及夏、商、西周三代社会的经济发展，是远古氏族先民和三代劳动者在生产实践中艰苦奋斗所取得的。这悠久漫长的历程，为后来中华民族的经济发展奠定了稳固的基础，也为古代世界经济的发展和东方文明做出了巨大贡献。
由于受到自然条件的束缚和人类自身发展的限制，远古社会的经济进步非常缓慢。中国的旧石器时代经历了上百万年的过程，人类在山林洞穴中生活，群居杂处，以简单粗糙的打制石器及棍棒为工具，从事采集和狩猎相结合的经济活动，并逐渐掌握了用火的经验，艰难开拓，休养生息，当时的生产力是极其低下的。
目前，从中国北方边陲黑龙江、内蒙古到南方的云贵高原、广东、广西和福建，24 个省、市和自治区都发现了旧石器时代人类活动的遗址和遗物。其中重要的遗址有：云南元谋上那蚌、北京房山周口店、山西芮城西侯度和吅印⑾宸诙〈濉⑸挛骼短锕趿搿⒘赡诮鹋Ｉ健⒑贝笠笔贰不蘸拖亓抖础⒐笾萸鞴垡舳础⑸挛鞔罄筇鹚怠⑸轿餮舾咝砑乙ぁ⒐愣戆印⒘赡ψ蟾胱佣础⒛牧槲渌垂档鹊取
