节选自《图说北京三千年》，黄山书社出版
北京作为古都之一，具有悠久的历史、灿烂的文化、宏伟的古建筑、优美的园林。北京古迹之多、山水之胜、园林之美，在国际上久负盛名。它集中了许多人类文化的瑰宝，是我国的政治、文化中心。
北京在不同的朝代有着不同的称谓，各种名称加在一起约有60多个，可能是世界上名称最多的城市。
在70万年以前，北京地区就生活着猿人，史学家称之为“北京人”。在这之后的五帝时期，传说黄帝曾率领本部落和炎帝部落在琢鹿（今北京附近）打败了九黎部落，杀死了他们的酋长蚩尤，并建立了部邑。到了黄帝的第三代，额项曾到幽陵祭祖，幽陵或幽州即今北京地区的总称，到帝尧时期正式建立幽都，幽都即为古代的北京。
公元前约1122年，武王在这个时候灭掉了商朝。其后，周天子又封帝尧的后代于蓟，封周宗室召公于北燕，这时北京地区已经开始出现城池。及至后来，燕吞并了蓟，并以蓟为中心，建立起自己的国家，此即为燕国，其范围不仅包括今天的北京，还包括现在的河北北部以及辽宁一带，而其都城蓟，恰好就属于今天的北京地域范围。所以，从西周到春秋时代，北京一直都被称作蓟城。关于“蓟”的名称，传说与当时在北京地区广泛生长一种叫作“蓟”的草本植物有关。如今这种野草虽早已不多见，但其名称却一直被保留了下来。
在这之后，改朝换代的事情在北京地区的版图上一次又一次地上演着，如风吹云开般那么自然，又那么无情，所以对北京的称呼也因统治者的不同而作着不同的变化，称“蓟城”者有之，称“燕京”者亦有之，直到晋朝，北京才被称为幽州，现存最早的寺院潭拓寺即始建于此时。
后晋时期，石敬唐将幽云十六州(即北京地区)割给了契丹，第二年契丹统治者(辽)就将其改称为南京（陪都），又称燕京。后来，北宋的统治者花费每年五十万岁币又外加一百万贯的代价将北京赎回，改名为燕山府。不到两年，金又攻占了燕山府，复名南京；在这之后，金海陵王迁都燕京，将其命名为中都，这是北京作为首都的开始。
当金人风花雪月、醉生梦死的时候，蒙古军队在英武的成吉思汗率领下席卷蒙古大草原，随后长驱南下、统一中原。为了显示万象更新的大开局，元将金人对北京“中都”的称呼抛弃，而改称大都，同时将自己的都城也迁至大都。到了公元1285年，元大都城基本建成。1368年(洪武元年)9月12日，明太祖朱元璋命大将徐达北征，攻占元朝都城大都，即今天的北京城。朱元璋做了天子，当然一切推倒重来，因为“大都”这个称呼出自敌人之口，似乎带了晦气，也被舍弃不用，于是“北平府”（其治所在今天北京的大兴和房山一带）就成了明朝君民对北京的称呼，当然，这里面也透露出明人对北方边境安宁的期望。在这之后不久，明天子似乎觉得把北京城叫成北平府有些小家子气，于是北平便升格为北京。从那时开始，一直到新中国成立前，北京与北平都是被交替用来称呼北京城的。
公元1406年，明天子朱棣在杀侄夺权成功后，觉得南京多为旧臣遗老不利自己统治的稳固，而北京又是自己的老窝，于是下诏升都北京。第二年，明始建北京城池、宫殿及坛庙等系列建筑设施。十三年以后，北京城营终于建完工。所以，现在我们所看到的北京城基本上为那时所建。
北京城建好以后，朱棣不顾旧臣遗老的强烈反对，便迫不及待地把都城迁到北京去了。北京这个称呼，不知什么原因，在大清帝国时期没有作任何的变动，一直沿用了下来，直到公元1912年，清宣统帝宣布退位亦是如此。
1928年6月4日，张作霖被日本人阴谋炸死。同时，南京国民党政府任命阎锡山为京津卫戍总司令，全权接收北京事务。阎锡山进驻北京后，宣布改直隶省为河北省，改北京为北平。1937年，北平被日本侵略者占领，日伪政府于1937年10月12日将北平又改为北京。1945 年日寇投降后，北京又改为北平。
北平和平解放后，1949年9月21日，召开了中国人民政治协商会议，9月27日，政协会议全体决议定都北平。自即日起改北平为北京，并确定北京是中华人民共和国的首都。从此，北京这座古城的历史便揭开了崭新的一页。
