[人物小传］：息夫人，春秋时期息国国君的夫人，出生于陈国(今河南淮阳县)的妫姓世家，又名息妫。因容颜绝代又称为"桃花夫人"。由于容貌美丽，公元前680年，楚国灭息国时，楚王将息妫据为己有。
息夫人原来是陈国二公主，嫁给了姬姓的息国侯做夫人(在春秋姬姓不是乱起的，只要这个王公姓姬，必是周天子的亲戚，周武王的后代，后代姬姓改成王姓)。据说息夫人长得倾国倾城，面若桃花，息侯越看越喜欢，为了取悦夫人就纵情玩乐。谁知这位息夫人不仅是位美女，而且是位长脑子的美女。
大致说来，长得漂亮的女人都是很容易取悦的一种动物，哭哭啼啼之间你给她买朵玫瑰花或者送她条项链，她便会破涕为笑，你陪她玩，她更是求之不得。息夫人却是例外，读过书，很有思想，不是一般的小女人。她不仅不陪老公玩乐，还经常用强国的道理教训老公。结果息侯果然注重治国，使息国慢慢强大起来。
春秋某年，从娘家回来的息夫人在半路上决定去探望一下嫁到蔡国的姐姐。这个决定让息国与蔡国的灭亡提前了很多年，虽然它们作为乱世的小国，命中注定要被强大的邻居楚国所灭。
设宴招待期间，蔡侯没想到小姨子长得这么漂亮，跟自己家的那位简直不能比，情不自禁调戏起来。息夫人何等人物，大怒之下离开，向自己老公息侯告了状。
自己亲爱的夫人受了侮辱，这口气无论如何也不能咽下去，但是国小力薄，息侯眼珠一转，想到了一个坏主意。他知道自己的邻居楚国对它们两个小国一直虎视眈眈，所以自作聪明给楚国去了封信，大致说，你来讨伐蔡国吧，我将协助你。
楚王早就想灭了这两个小国，一直没有借口，一看它们内讧，真是求之不得。他假惺惺地说，我是想讨伐，可惜没有借口。息侯给他出主意：你就说要来讨伐我们息国，然后我跟蔡国求救，他自然来帮我，到时候你可以灭掉他。小时候看过一个成语故事，叫做“与虎谋皮”，息侯这次算是真正地扮演一回“与虎谋皮”的傻子。
楚王于是出兵，息侯向蔡国求救。蔡侯果然来帮忙(从这方面看来，蔡侯虽然是个流氓，但也还是个实在人)。楚王顺便抓住了蔡侯，正要把他煮了，供到祖庙里去(春秋时期战利品祭奠祖先)。后来被一个手下的大臣劝住了，“大王要收复中原，如果把俘虏都煮了，那天下就都不敢归附你了”。楚王一听有道理，就决定把蔡侯放归蔡国。
于是临别之前设宴款待，席间有一个歌女美丽多姿，也是出于偶然—— 一个对息夫人来说非常可怕的偶然。楚王基于男人的虚荣心，炫耀性地指着这个美女问蔡侯：“你看这美人如何？”蔡侯眼珠一转，计上心来。
蔡侯心想自己遭到这等奇耻大辱，还差点被人煮了，还不都是息侯害的。这家伙既然为了老婆什么都干，那我偏偏要拿去他最心爱之物。
他知道楚王是好色之徒，就大大夸耀起息夫人的美貌来，说是面若桃花，倾国倾城，沉鱼落雁，人间绝色。楚王色心大动，心想原来天下有这等美人，哪能让小小的息侯据为己有，自然应该归我楚王。
于是送走蔡侯以后，楚王借机出游息国。大国之王驾临，息侯自然诚惶诚恐，热情款待。席间楚王装醉要让息夫人来敬酒。息侯知道不是好事，无奈只好答应。一会儿，幽香瑶佩，佳人徐徐而来，只见罗袖半掩，却掩不住人间绝色，楚王一时看呆了。
息夫人素来知礼，虽然给楚王敬酒，但是却不直接捧给楚王，转给宫女，让宫女倒给楚王。即使如此也晚了，楚王一见，哪有放过之理。于是设计擒住息侯，派兵来宫中找息夫人。
息夫人知道了这个消息，哭道：“我就知道会这样。”说着要投井自杀(她说的是“我就知道会这样”，意思里当见过楚王的那一刻，她已经知道自己逃不过命运的摆布，美貌给了她福气，同样带给她致命的灾难)。
就在美女投井自杀的那个时刻，历史开始分岔。
《烈女传》里记载，说她得知自己丈夫被抓住后，为了免受侮辱，就投井自杀了。到此为止，她的生命终结了，她的故事也终结了，她算得从一而终，清清白白。
民间传说里，息夫人被楚王收为己有，日夜哭泣，后来偷偷见到被囚禁的息侯，两人双双自杀殉情。楚人感念息夫人忠贞义烈，立桃花夫人庙来祭奠。
《左传》里的息夫人却没有死，不仅没有死，还继续了很多有趣的故事。也许就是因为息夫人没有死，才更具有了一种独特的悲剧美感。
她被手下人劝住，“即使夫人不替自己着想，也要替息侯着想”。为了息侯，她不敢再死，被楚王抓到军营里，立为夫人。
息国终于被灭了，息侯被软禁起来，三年后郁郁而终。这三年里，她是楚王后宫里的宠妃，生了两个儿子，只是“三年不言”。“不言”在这里有很多解释，很多人认为就是不说话，有人反对说，孩子都生了两个，夫妻之间是不可能不说话的；有人说，不愿意提起往事；有人说，不多说话。
不管怎么解释，不论是不说话还是不爱说话，总表示一种不快乐的情绪。她无法反抗只能忍受，用那份可怜的“不言”维持着最后的尊严。最后楚王忍不住了：“自从你入宫来，我对你百般宠爱，你却总一副别人欠你钱的脸色，究竟怎么回事？”
这时候息夫人说了实话：“我一个女人，嫁了两次，有什么好高兴的？”息妫“生堵敖及成王焉。未言，楚王问之，对曰：‘吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言 ’” （《左传》庄公十四年 ）。——这话如果孔夫子听了，一定点头称许“孺子可教也”。尽管春秋时期没有所谓“一臣不侍二主，一女不嫁二夫”的严规，但是息夫人这句话里，却暗含着儒家文化的这种价值标准：“一女不嫁二夫。”
常常流连青楼的杜牧曾经写诗比较过息夫人这种行为，他说：“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”意思是说息夫人最终还是选择苟活下来，比起跟她一样情形却选择跳楼自杀的绿珠差了好几个档次。
其实杜牧不知道，息夫人的价值就在于“死而不死”。
这个世界上有比死更艰难的事情，就是活着——这是一个理想主义者的说法。
而真正的现实是，这个世界没有比死更艰难的事情——“千古艰难唯一死”。
在时代与历史面前，个体的死亡是渺茫的；对于本身，意味着一切的终结；对于时代，仅仅也就是个符号而已——于是，学贯中西的王国维于清亡之际投水自尽，终于不再是大师而化作了时代一个虚化了的符号。
写“伤心岂独息夫人”的邓汉仪是明末清初的汉人，改朝换代受异族统治。前朝消亡的时候他仅仅28岁，没有吃过明王朝的皇粮所以没死(明亡尽节的士大夫很多)，他选择了活着——不是每个人都可以成为文天祥的，如果死亡只是那么一点微茫的意义，那么这死亡带来的终结又代表着什么呢？
这是息夫人考虑的问题，这是“邓汉仪们”考虑的问题。在历史与时代面前，儒家谆谆劝导的“饿死事小，失节事大”那超越生命之上的东西，如果不足以撑起生命的重负，那么个体的终结又有什么意义？
答案是只能活着。
息夫人活了下来，不管为了息侯还是为了自己，就像陈岚所倡导的，在强奸面前她选择活着，哪怕是屈辱。她活着，就有了一切的可能。
她郁郁不乐，楚王为此讨伐蔡国，囚禁蔡侯。她的儿子当了楚国的大王，她用计杀了热烈追求她的权臣子元，然后，平静地在楚国后宫里终老。她选择了活着，延续生命里的无限可能，哪怕背负屈辱。
邓汉仪也活着，尽管在异族统治之下，背负着民族的耻辱和前朝的所谓气节，所以“伤心岂独息夫人”。
所以，生命之上，一无所有。
附录和息夫人有关的诗词：
杜牧《题桃花夫人庙》
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
刘长卿《过桃花夫人庙》
寂寞应千岁，桃花想一枝。
路人看古木，江月向空祠。
云雨飞何处，山川是旧时。
独怜春草色，犹似忆佳期。
王维 《息夫人》
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
《题息夫人庙》
清 邓汉仪
楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
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春秋时代，民风自然，对妇女没有后世三从四德的束缚。故而，春秋时代的美女，大多艳丽热烈，敢爱敢恨，开放大胆。喜欢看春秋时代的美女故事，可以看偶的加分精帖。
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