团扇出现在西汉时期，又称绢宫扇，合欢扇，是当时妃嫔仕女的饰品。然而在历代，团扇几乎成为红颜薄命，佳人失势的象征，如唐代王建的词：“团扇，团扇，美人并来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦？弦管，弦管，春草朝阳路断。”至于团扇怎么与凄楚悲凉的人生境况有了关联，这一切还须从汉代的班婕妤说起。
传言班婕妤甚为贤惠。汉朝制度很严格，皇帝乘坐的车子，绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，两个人在前面拖着走，称为“辇”，而皇后妃嫔所乘坐的车子，决不能相同。一次，成帝欲与班婕妤同辇，她推让说：“妾观古时的图画，圣帝贤王，出行都有名臣在侧，未闻与妇同游；传至三代末主，方有嬖妾。今陛下欲与三代末主相似，妾不敢奉命！”王太后听说后，极口称赞：“古有樊姬，今有班婕妤！”
但在赵飞燕姐妹入宫后，特别是赵飞燕为后后，她深知难以自保，只好请命陪伴太后左右。她移居长信宫后，生活刻板单调，便在闲暇时作诗赋以自哀，并以秋扇自比：”常恐秋节至，凉风夺炎热。弃绢箧筒中，恩情中道绝。”团扇以丝绢裁制，天热时与主人行影相随，深秋时节，则被弃置箱中。后世便以“秋凉团扇”作为女子失宠的典故，又称“班女扇”。
唐李益《宫怨》有云：“露湿晴花宫殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”王昌龄《长信秋词》云：“奉帚平明金殿开，且将团扇暂徘徊。”
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