公元前605年，郑灵公继位，友好邻邦楚国遣使者给郑灵公送来了特别贺礼——一只硕大的鼋鱼。郑灵公新登基，想和臣子们构建一种和谐的君臣关系，于是决定将鼋鱼加工成美味，和众爱卿一同分享。
公子宋和公子归生都是郑国的宗室之卿，位高权重。这天，二人一同觐见灵公。路上公子宋的食指突然动了起来，他煞有介事地一边出示给公子归生看，一边说：“以往只要出现这种情况，我必定可以尝到美味。”二人说着就进了王府，不经意间看到庖厨正在宰杀鼋鱼，公子宋得意地冲公子归生做个鬼脸。公子归生也觉得公子宋预感神奇，二人会意地对笑起来。他们的神秘举动被郑灵公看到了，便问二人因何傻笑，公子归生就把公子宋刚才的一番话复述给郑灵公。郑灵公听后心想，你小子有这能耐？先别得意，灵验不灵验得大王我说了算。
见大臣们都到齐了，郑灵公开始分赐鼋鱼羹，这位大臣一鼎，那位大臣一鼎，独把公子宋晾在了一边，然后示意大家尽情享用。灵公这样做显然是冲着公子宋的“灵验”来的：你不是灵验吗？大王我不赐予你，看你怎么个灵验法！他也许并无恶意，只是想活跃一下气氛，整个小小恶作剧给众人找个乐子，“逗你玩”而已。谁知这一逗把事情逗大了，公子宋偏偏“不识玩”，他觉得郑灵公这是故意和自己过不去，让他当众出丑，于是在心里暗暗发誓：今天这美味我尝定了！
这边君臣们享受美味渐入佳境，尴尬的公子宋突然起身，箭步冲到郑灵公面前，伸出食指在灵公盛羹的鼎里蜻蜓点水般蘸了蘸，然后放进嘴里用力一嗍，连声高喊：“美味，美味，还是给我尝着了！”其实仅凭这“蜻蜓点水”，他根本尝不出味来，但这个“二杆子”还是运用“阿Q精神”宣告了自己的伟大胜利。
据说“染指”一词就是由此而来。
郑灵公的脸当下就“晴转阴”了，这回气得还真不轻，连取对方性命的念头都有了。可惜这仁兄办事不爽快，没轮到他杀公子宋，反倒被公子宋给杀了。
公子宋找来公子归生说：“兄弟，老大当众侮辱我的情形你全程观赏了，我咽不下这口气，你陪我杀了这厮！”公子归生吓得不轻：“万万使不得，老牲畜人们还不忍心杀，何况是一国之君呢？我不做。”
公子宋见软的不行，就换硬的，跑到灵公面前狠命参他，这一招很灵，公子归生终于被他“逼上梁山”了。
这年夏天，公子宋裹胁公子归生硬是把在位不足半年的郑灵公送上了天堂。按说杀郑灵公公子宋是主犯，公子归生是胁从，“胁从不问”历来是办案遵循的一个规则，但郑国人似乎对这一概念拿捏得不够到位，一说这事老说公子归生的不是。6年后，公子归生卒，国人还是揪住他帮凶弑灵公一事不放，对他进行了无情的“掘墓开棺”报复。
郑灵公死时，一开始给的谥号是“幽公”，由于他死在关于“灵验”的争执中，这回国人为他“平反昭雪”，改谥号“灵公”，以志纪念。
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