西汉末年，王莽篡位，杀了汉平帝。汉平帝的皇后是王莽的女儿，生下一子刘秀，王莽为斩草除根，非杀掉刘秀不可。正在危急时刻，一个忠臣巧使掉包计，用自己妻子刚生下的女儿将襁褓中的刘秀换了过来，对外保密，说是自己的儿子，后来不知道怎么被王莽知道了，下令追查，看掩藏不住，就叫刘秀连夜只身逃出京城长安。那时，刘秀已是十几岁的小伙了，他隐名埋姓，受尽风霜饥寒，辗转潜逃到河南南阳一带，求贤访才，积蓄力量，起兵讨伐王莽。话说王莽篡政后，得知刘秀乃汉室之后，王莽为维护“新”朝政权，就千方百计对起义军领袖刘秀日夜追杀，以绝后患。
鬼修城
刘秀率领一百多骑被追赶三天三夜未曾休息。这天傍晚，刘秀一行人来到南顿附近，人困马乏，再也走不动了，只好停下来休息。一躺倒地上，人都呼呼地睡着了。探马把这一情况报于数百里外的王莽。王莽急催人马追赶，下令一定要在五更前捉到刘秀。
这事惊动了上神太白金星。太白金星正在闭目打坐，只觉耳热眼跳，心神不定，忙掐指一算，知道是紫微星刘秀有难。紫微星遇难，万仙就要遭贬。他驾起祥云来到南顿地方，唤来东方土地，叫他带领手下小鬼，连夜给刘秀修一座新城，要求在二更动手，五更完工。土地一听，鞋里长草，荒（慌）了脚啦！遂即召来三千小鬼，抬土的抬土，和泥的和泥，只剩西城墙还有一段没有完工，可是三千小鬼已累死过半，剩下的一半也都是东倒西歪，半死不活，有气无力的干不动了。土地爷看在眼里，疼在心里，心想：我若把小鬼都累死了，还当谁的官哩！于是心生一计，捏着鼻子学鸡叫，“哏、哏、哏……，哏、哏、哏……”，几声鸡叫，小鬼以为天明了，都四散逃跑了。
太白金星听到鸡叫，一查时辰，才四更天；到城四周查看一遍，见城墙还没有完全修好，就问土地是咋回事，土地爷不敢隐瞒，只好实说。太白金星一听，火冒三丈，一脚把土地踢到五里开外，倒（西朝北）坐在那里。从此，南顿五里以内没有土地庙。东南角五里外那座门朝北的土地庙，就是当年那监工土地爷，被太白金星一脚踢到那里的。
五更刚到，东方欲晓。王莽的大队人马赶到南顿，遥遥看去，见南顿东北角一夜之间出现一座新城，城上满是守城的兵将，杀气腾腾，好不威严。王莽一想，便知道是上神搭救刘秀，不然，城怎么会在一夜之间修成呢？他越想越害怕，急忙下令，兵退四十五里。刘秀才得以逃脱。这便是“鬼修城”的传说。
先亡庙
白河滩一仗，初战不利，人马被打散，刘秀独自一人向南阳西北方向伏牛山逃去，王莽带兵在后面紧紧追赶。这天，刘秀跑到一座荒山下面，当时正是六月盛夏，赤日炎炎似火烧，又加上久旱不雨，刘秀又饥又渴，瘫倒在一块立陡的石壁下边，热得刘秀张开大口直喘粗气，刘秀心想，莫非今天我要死在这里？不由得自言自语道：“山哪，你歪歪头转转身，给我遮个荫凉，让我逃出一条活命吧！”话音刚落，那山峰真的向刘秀歪了过来，一片荫凉正好把刘秀遮住，刘秀幸免一死。
刘秀喘息一会儿，嘴里渴得冒火肚子又饿。这时从山脚下叫“来沟”的村庄上走来一位老婆婆，手提一只小瓦罐，刘秀勉强挣扎起身子，向那老婆婆深施一礼，说：“大娘，我快要饿死了，救救命吧！给口吃的吧！”刘秀双手捧着饭罐，脸一仰嘴一张，一口气把一罐小米汤喝得只剩下半罐。老婆婆把剩下的提到老伴那里，老伴一看恼了，斥责老婆婆给他送饭送的少，老婆婆把刚才的事情一说，老头不但不生气，还把剩下的又让刘秀喝了。正说话之间，山那边传来人喊马叫，刘秀慌忙拜谢老人，掏出一锭银子，转身向附近山沟躲藏。
后来，刘秀到洛阳登基称帝，回忆起这件事，派一位大臣到这座山下的“来沟”村查访老两口，要重谢老人，一问老两口早已下世。刘秀为报答老人恩情，下旨在此山上修建一座庙，这座庙命名为“先亡庙”，就在遮山顶上。
桃王救驾
话说刘秀兵败共城，王莽率兵穷追不舍。刘秀只身一路逃到了沟深林密的八里沟，已是饥渴难耐，筋疲力竭，若不是求生的欲望支撑着他，早就一头栽倒在地了。
刘秀进了山口，便有种异样的感觉。等他过了二仙桥，一股异香扑面而来，一眼望去，只见遍地桃树，一望无尽。时下正是四月天气，桃花纷纷盛开，天地之间仿佛都被这娇艳欲滴的桃红包裹着，恍如仙境。
刘秀看得痴了，但难以忍受的饥渴又袭上心头，令他无心流连美景。他想现在能有个桃子充饥该多好啊，可此时桃花才刚刚开放，哪里会有桃子啊！刘秀不由得长叹了一口气，谁知，这一口气却刮起了一阵旋风。风到处，满树的桃花都随风凋谢，花瓣纷纷扬扬，宛如下了一场桃花雪。眨眼间，只剩下了一片光秃秃的枝干。这时，只见一颗巨大鲜红的桃子出现在远处光秃秃的枝头上，格外醒目。刘秀又惊又喜，跑上去就想摘来充饥。
刘秀的手刚碰到巨桃，却“啊”地一声叫了起来，疼痛难忍。原来巨桃上有一层细绒毛，如同钢针一般，只要碰到，就会被扎得通彻心肺。眼看着巨桃就在眼前却吃不进嘴里，刘秀不由得仰天长叹：“真是老天绝我啊！”
“你想吃我吗？”这时一个怪怪的声音在刘秀耳边响起。
刘秀一惊，这时声音又响了起来：“你如果给我一个封赏，我就让你吃！”
这回刘秀听清了，说话的竟然是面前的巨桃，惊愕不已，随即又无奈地叹了口气：“我一个逃亡之人，哪里能封赏你什么。”
“谢主龙恩！”刘秀话音刚落，巨桃就从枝头落到了地上，桃身前后摆动，就象在给刘秀磕头谢恩。
刘秀有些懵了，忙说：“我……我可没有给你什么封赏啊。”
巨桃却激动地说：“您不是已经封我为桃王了吗，我都听到了！”
原来刘秀说的“逃亡”被巨桃误听成了“桃王”。
“您只要把我放到桃花湾里，用水一洗，我身上的绒毛就会自动脱落。”巨桃说道，“吃了我保准让您饥渴全消，浑身有使不完的力气。”
听巨桃这么一说，刘秀提着巨桃去了桃花湾边。把巨桃往水中一放，果真，那层钢针般的绒毛就全都脱落了，露出了鲜嫩多汁的果肉。刘秀把巨桃放到嘴边，一股香甜就沁入心脾，咬了一口，只觉得甘甜若饴，顿时疲怠尽消。
刘秀刚把巨桃吃光，王莽就追了上来。王莽胯下骑着一匹“毒龙马”，一眼就看到了桃花湾边的刘秀，狞笑道：“刘秀小儿，看你还往哪里逃！”
刘秀没想到王莽追来的这么快，顿时惊慌失色，他把嘴里的桃核往水里一吐，只听“倏”地一声，桃核从中间分开，变成了一叶桃核舟。刘秀来不及多想，跳上桃核舟，划着水就想逃走，可桃核舟只在原地打转，并不前进。王莽看得哈哈大笑，手一挥，手下的军卒上来就要捉拿刘秀。
刘秀急得一声大喊：“桃王桃王，速速救驾！”话音刚落，就见漂浮在水面上的绒毛突然间变成了成千上万条小鱼，聚拢到桃核舟下，架起桃核舟，迎着溪水就逆流而上。刘秀只听得耳旁呼呼风声，桃核舟如同离弦之箭，把王莽的追兵甩在了身后。
岸上的王莽傻了，眼看着手到擒来的刘秀一眨眼就不见了踪影，气得暴跳如雷，一拍胯下的毒龙马，毒龙马便化成一股黑云，把王莽送上了身前高达百丈的“棺材峰”。王莽登高俯瞰，只见刘秀乘坐的桃核舟已经过了山神庙，越走越远。王莽又急又气，抓过一把石子，念动咒语，口中喊声：“去！”只见细小的石子顿时都变作了斗大的巨石，飞蝗般地向刘秀砸去。巨石如雨点般从天而降，刘秀吓得缩成一团，但桃核舟就象长了眼睛，在溪流中闪展腾挪，巨石根本砸不到它，全都落入了溪流之中。
至今在八里沟的溪流中仍有很多大小不一的巨石，据说就是当年王莽砸刘秀时落下的。
老子降妖
王莽砸不到刘秀，非常懊恼，又在毒龙马的屁股上狠狠一拍，毒龙马就化成一条黑面獠牙的毒龙，向刘秀追去。这黑毒龙乃是一条妖龙，驾着黑雾，时间不大就追上了刘秀。王莽骑在黑毒龙身上，从腰间拔出蟒蛇刀，狞笑着向刘秀砍去。刘秀眼见王莽从头顶上挥刀而下，却无处可逃，眼睛一闭，只好听天由命。
谁知，这时黑毒龙却突然从半空中摔了下来，把王莽摔得鼻青脸肿。再看黑毒龙，蜷缩在地上如同一只小可怜虫，浑身颤抖。
王莽抬头一看，发现不远处的山顶上站着一个老头，身穿道袍，后挽发髻，白须飘飘，口中念诵着经文。正是曾作“道德经”五千言的老子李耳。老子怎么会到这里呢？却说这日，老子去王母娘娘那里赴宴，正从八里沟上空路过，突然闻到一股杀气，掐指一算，知道刘秀有此一劫，便前来相救了。
王莽知道自己不是这老头的对手，便想起了师兄赤蟒精。王莽当年下山时，师兄赤蟒精送给王莽一口金钟，说如果遇难只要敲响这口金钟，他就会前来相助。谁知王莽一路顺风地篡位做了皇帝，根本没有用上金钟，今天他知道来者不善，便想请师兄下山相助。
王莽把金钟往空中一抛，只见金钟随风越长越大，眨眼已如同一座山峰一般。王莽又施展法术，运起一块巨石，撞向金钟，只听震耳欲聋的一声，响彻千里。
再说赤蟒精正在修行，突然听到求救钟声，知道师弟遇难了，马上变化身形，运用御风之术，来到了八里沟。赤蟒精问王莽：“师弟，遇上了什么麻烦？”
王莽一见师兄，喜出望外，指着老子，叫道：“师兄，这老头拦住了我的去路，阻止我杀刘秀，不杀了刘秀，我这江山就坐不稳啊！”
赤蟒精翻着怪眼看了看老子，说道：“呔，你这老头，赶紧让开一条道路，不然就让你死无葬身之地！”
老子并不理会赤蟒精，依旧念诵着经文。赤蟒精见老子无动于衷，恼羞成怒，摇身一变，变成了一条几十丈长的大红蟒，张开血盆大口，向老子喷出一口红色的毒物，一股令人作呕的血腥气顿时弥漫开来。老子并不惊慌，把袍袖轻轻一挥，毒雾就慢慢地散去了，随之而来的是一股令人神明气爽的清香。
赤蟒精见老子破了自己的法术，好不恼怒，搬起金钟，就向老子掷去。山峰一般大小的金钟从空中压下来，老子来不及躲闪，被压在了金钟下。赤蟒精和王莽一见，都得意地大笑起来。
谁知，他们的笑声还没落，金钟突然腾空而起，又呼啸着向着他们砸来。王莽眼尖，化成白蟒钻进了山缝里。赤蟒精却没来得及逃脱，被金钟压在了下面。但这赤蟒精也并非等闲之辈，在金钟内拼命地挣扎，直搅得乱石横飞，地动山摇，这时老子掐了个金刚诀，手指一弹，在金钟上印了一座佛龛，内有九尊镇山佛像，镇压着赤蟒精。果然，赤蟒精在金钟里就没有力气再动了。
后来，金钟慢慢地变成了一座山峰，就是今天我们看到的钟山，也称“倒挂金钟”。金钟上的佛像被称为“钟山九佛”，世代镇压着赤蟒精，以防它再作乱。据说谁能在佛龛里看出一佛，便得一福，寻得越多，福气便越大。
老子本来想把王莽一起给收了，怎奈王莽气数未尽，只好收走了黑毒龙。老子所在的地方留下了一座山峰，被称为“老子讲道”，日夜念诵着道德经，为人们祈求平安。
青龙斗蟒
王莽见师兄被压在金钟下，正自心惊胆战，突然见老子驾着祥云离去了，不由得窃喜连连，化成白蟒，又向刘秀追去。
再说刘秀驾着桃核舟，过了羊洲地，突然被面前一道天瀑挡住了去路。只见这天瀑高达百丈，如同白练垂空，飞流而下，雪浪翻滚，吼声震天，好似千军呐喊，又如万马奔腾，震人心弦，惊人魂魄。
刘秀看得心有余悸，他环视四周，见三面都是刀劈斧削一般的悬崖峭壁，已无路可逃，不由得焦急万分。正在刘秀着急地寻找出路之时，王莽化成的白蟒已气势汹汹地追了上来，张开血盆大口，就向刘秀扑来。
刘秀吓得一惊，从桃核舟上掉进了天瀑下的青龙潭里。刘秀不习水性，连灌了几口水，沉入了潭底，等他睁开眼时，却看到一座气势恢弘的龙宫。刘秀被水灌得晕头转向，一头撞向了龙宫大门。大门应声而开，只见一条青龙出现在刘秀面前。青龙一见刘秀，俯身便拜：“小龙叩见真龙天子！”说罢，往刘秀嘴里塞进一颗定水神珠，刘秀服了神珠，就如同在平地一般了。
青龙问刘秀：“天子怎会驾临这里？”
刘秀叹了口气，说道：“我是被王莽追得无路可逃了啊。”
青龙忙说：“天子莫慌，小龙送你过了天瀑，王莽就追不到了。”说着把刘秀驮在身上，飞出了水潭。
王莽化成的白蟒正吐着信子在潭边寻找刘秀，却见潭中窜起一股水柱，一条青龙驮着刘秀冲天而起。王莽看呆了，只见青龙驮着刘秀，迎着奔腾咆哮的天瀑逆流而上，所到处，瀑水分开一条道路，眨眼间，青龙已把刘秀送上了高达百丈的葫芦崖。王莽回过神来，急忙去追，当他追到天瀑的半山腰时，青龙已经放下刘秀，又冲了下来，在奔腾的瀑水中挡住了王莽的去路。
王莽凶狠地吼道：“赶紧让开道路，不然要了你的命！”
青龙轻蔑地说道：“那就看看你有没有这个本事了！”
于是，一条青龙，一条白蟒，就在天瀑中撕斗起来，直斗得狂澜翻滚，天昏地暗。
王莽虽然厉害，可他怎是青龙的对手啊，时间不大，已渐渐不支。王莽却并不死心，他眼珠一转，顿生一计。只见他佯装不敌，转身而逃。青龙见王莽突然逃走，就是一愣，王莽趁青龙大意之际，一掉头，突然把嘴里的两颗毒牙射了出去，如同两把尖刀，射进了青龙的胸口。青龙哀鸣一声，鲜血崩射而出。王莽趁机又掉头攻了上来，青龙身负重伤，越斗越弱，渐渐不敌，就想返回青龙宫，可王莽虎视眈眈地截住去路，青龙无处可走，只好逆水而上，沿着天瀑之上的河水去了不远处的黑龙潭。青龙洒了一路的鲜血，鲜血把河水里的石头都染红了，这条河就成了后来的“红石河”。
猴王舍身
刘秀被青龙送到崖顶上，沿着密林小路，一路跌跌撞撞地向西跑去。王莽化作白蟒也沿着崖壁偷偷地爬了上去，向刘秀追来。
天色渐渐发白，跑了一夜的刘秀估计王莽不会再追上来了，就坐在一棵大树下想歇息一会。哪知刚坐下来，一条白蟒就扑到了他的身上，紧紧缠住了他的身子。并把大嘴一张，向刘秀咬去，眼看着刘秀就要葬身蟒腹。这时，一阵石子向白蟒疾射而来，白蟒被砸得疼痛难忍，在地上翻滚起来，渐渐松开了刘秀。
白蟒一翻身，化成了人形，往石子投来的方向望去，见树上有好些只猕猴，正在一只个头奇大的猴王的指挥下，向他投掷石子。王莽虽然恨的牙根疼，却无心理睬它们，挥刀又向刘秀砍去。这时，数只猕猴从树上跳下来，手里挥舞着树棍，拦住了王莽。刘秀趁机又向深山里逃去。
王莽抡着蟒蛇刀向群猴砍去，蟒蛇刀威力无比，群猴的棍棒都被砍断了，几只猕猴也惨死在蟒蛇刀下。但是，猴群并不退缩，在猴王的带领下，仍和王莽拼死搏斗。见刘秀跑远了，猴王一声呼哨，群猴呼啦一声就消失不见了。
王莽气的火冒三丈，提着蟒蛇刀又向刘秀追去。
刘秀跑了一段路，实在是跑不动了，眼看着王莽越追越近，焦急万分。这时，刘秀突然被人拉了一把，几下拉到了路旁的大树上。刘秀一看，原来是猴王。猴王不由分说，上来就把刘秀的衣服给扒了下来，刘秀正不知所措，猴王已把刘秀的衣服穿到了自己身上，对刘秀往山西方向一指，就跳下了树，向着相反的方向跑去。
刘秀躲在枝繁叶茂的树上，非常隐蔽，眼看着王莽从树下向猴王追去，知道猴王也是凶多吉少，不由得又落下泪来。
王莽以为猴王就是刘秀，没想到越追越远，他一着急又变成了白蟒，向猴王追去。猴王虽然熟悉道路，又擅长奔腾跳跃，怎奈王莽有法力在身，从天明一直追到天黑，整整一天，猴王已是体力不支，而王莽却越追越凶。眼看着追上了猴王，王莽得意不已，化成人形，拔出蟒蛇刀，向着猴王砍去。这一刀，正把猴王的头砍下来，王莽狂喜不已，可等他看清了，却发现竟是一只猴头，这才知道中了调虎离山之计，懊恼万分。等他再追回去，刘秀早就逃到了安全的地方
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